在纪录片《深蓝一代》，辽宁舰副舰长针对辽宁舰改造表态，称辽宁舰进入已进入改造升级阶段，这艘中国首艘航空母舰将脱胎换骨，由训练舰转变为战斗舰。
以往辽宁舰被视作为训练舰，曾被称中国的“航母大学”，训练和培养航空母舰舰员，更重要的是培养歼-15舰载战斗机飞行员。辽宁号航空母舰迎来例行检修，借这个机会进行重要设备的维护和升级。
据香港大公文汇网发布《辽宁舰大修训练舰升级战斗舰》文章，这篇文章中发布多张正处于升级改造中的辽宁号航空母舰高清图片。根据大连造船厂施工现场看，飞行甲板出现多台起重机和工程车等，搭起较长的绿色工棚，同时舰岛周围出现脚手架，表明辽宁舰航母这次大修非同小可，大概率是中期维护大修，不排除进行重大升级改造。
港媒指出，中国首艘航空母舰辽宁舰的海红旗-10近防导弹、1130近防炮反潜火箭深弹发射器等舰载武器均被拆除，舰电设备包括舰岛的三坐标雷达、有源相控阵雷达等也被拆除，舰岛和甲板密布脚手架和设备舱。可见，辽宁号航空母舰整体改装和升级的工作量着实不小，也是蜕变为战斗舰的重要举措。
经过辽宁号航空母舰此次升级，其角色也将发生转换，与山东舰执行作战任务，角色转变表明辽宁号航空母舰经过十余年的前期探索和训练，正在朝着打造航母打击群的步伐前进，从最近的辽宁舰航母编队远赴西太平洋训练，具备着打造中国首艘航空母舰潜力。
辽宁舰在2012年加入北海舰队，当时中国刚刚建造052D型导弹驱逐舰，经过建造052C型驱逐舰，掌握346型有源相控阵雷达等，同时引进俄制现代级驱逐舰，并引进俄罗斯技术进行国产化改造，辽宁舰装备着俄制“顶板”三坐标雷达，加上052C型驱逐舰所使用的346型有源相控阵雷达。
按照辽宁舰最新情况拆除“顶板”三坐标雷达和346型有源相控阵雷达，代表着将采用最新型的雷达进行替代。经过十余年发展，中国在舰电有源相控阵雷达取得显著进步，052D型导弹驱逐舰和山东舰都采用平板型346A型有源相控阵雷达，至于055型驱逐舰和福建舰采用性能更强的346B型有源相控阵雷达。
换装新型有源相控阵雷达，大概山东舰所采用的346A型有源相控阵雷达，很容易兼容辽宁号航空母舰;“顶板”三坐标雷达被搭载上075型两栖攻击舰的新型国产快速反应雷达和H/LJQ-382型三坐标对空搜索雷达所取代，这两种雷达是075型两栖攻击舰的亮点。
至于在武备方面，辽宁舰拆除海红旗-10近程防空系统，1130近防炮等近程舰载武器系统，很可能进行更新或者换装，例如1130型近防炮采用福建舰搭载的相控阵雷达版新1130型近防炮系统，如果这种换装真的成真，山东舰未能赶上的相控阵雷达版近防炮系统，辽宁号航空母舰正好赶上，正是印证好饭不怕晚。
本人猜测辽宁号航空母舰此次例行中期维修，舰载雷达系统和指挥控制管理系统将进行换装和更新，其中346型被性能更强的346A型雷达所取代，三坐标雷达被新型相控阵雷达;在舰载防空系统方面，自带的1130近防炮被相控阵雷达版新型1130型近防炮系统所取代。辽宁舰看不见改装和升级，则是换装最新式指挥控制管理系统。如果辽宁舰真的进行舰电系统和舰载武器系统，指挥控制管理系统升级，将超越山东舰航空母舰，最起码与后者在作战和指挥能力不相上下。
但网上传出一种说法则是辽宁舰改装配备类似福建舰的电磁弹射轨道，这种观点窃以为很难实现。福建舰相较于山东舰，整体布局和动力系统来进行全面改进，为使用电磁弹射系统和电磁拦阻装置，采用大型直线感应电机、先进强迫储能装置以及高性能脉冲发生器等电磁弹射器关键技术。在电磁工程技术、先进电机技术和先进的发电机技术等做全面攻关，最重要的是突破综合电力系统上舰的瓶颈技术。
如果辽宁舰采用电磁弹射轨道，势必进行大规模改进，那么有种对现役的舰电系统和动力系统动手术，并且滑跃甲板进行切割，采用平直甲板，改装难度可想而知。
其次，没有一点国家在中期进行滑跃起飞，改造为电磁弹射起飞模式，在没有一点借鉴的经验下，中国不可能冒着如此大风险。福建舰采用电磁弹射系统和电磁拦阻装置，是建立在规划初期打造平直甲板，搭载蒸汽弹射器，但最终采用电磁弹射系统的方案，可见并未中途临时改装和升级。
辽宁号航空母舰能够起降歼-15舰载战斗机，未来可搭载歼-35隐身舰载战斗机，这对中国而言没有一点难度，相比弹射起飞模式，滑跃起飞难度更加容易实现。如果中国为辽宁舰配备电磁弹射系统，为起降空警-600舰载预警机，这种牺牲难免有些夸张。
如果辽宁舰配备一条电磁弹射轨道，很可能配备在甲板中间的起飞点，那么保留滑跃起飞甲板，这样的做法在曾经的苏联第四代航空母舰设想中存在，这种航空母舰未能实现，难以评价其优劣。辽宁舰真的采用“双模式”，既能滑跃起飞，又能弹射起飞，考验着其动力系统，而苏联第四代航空母舰采用的核动力系统，两者在动力系统差距明显。
个人看法是辽宁号航空母舰增设电磁弹射轨道，根本就不现实。即使福建舰搭载电磁弹射系统，这是航空母舰规划中，而辽宁号航空母舰则是半路出家，强行加装磁弹射轨道，实现滑跃和弹射“双模式”起飞，有种得不偿失。
各国现役滑跃起飞航空母舰，包括英国和印度航空母舰，都没有加装电磁弹射轨道先例，如果只是为空警-600舰载预警和歼-15T舰载战斗机，增设电磁弹射轨道，整个工程改装很可能花费数年时间，对缺乏航空母舰的中国而言，不如建造福建舰姊妹舰更加划算。
相信2024年经过升级和改进的辽宁号航空母舰再次王者归来，其性能不亚于山东舰，实现中国三艘航空母舰驰骋西太平洋的场景。